En un artículo publicado en el año 2000 en el British Journal of Psychiatry describió el miedo al parto o el embarazo como un trastorno psicológico, cuando se había previamente recibido poca o ninguna atención, como tal, además de a la introducción de la Tocofobia (Tokophobia, a partir de los tokos griegos, significando el parto y phobos, que significa miedo). La tocofobia También es ampliamente atribuida al miedo al embarazo, y también se puede llamar «maieusiophobia».
La fobia al parto y al embarazo, al igual que con cualquier fobia, puede manifestarse a través de una serie de síntomas que incluyen pesadillas, dificultad para concentrarse en el trabajo o en las actividades familiares, ataques de pánico y trastornos psicosomáticos. A menudo, el miedo al parto motiva la solicitud de una cesárea. El miedo al dolor del parto se asocia con el miedo al dolor en general; un parto complicado anterior, o el tratamiento inadecuado de un dolor pueden hacer que la fobia aparezca.
Este es un debate que en la actualidad se desarrolla dentro de las comunidades obstétricas y psiquiátricas relativas al derecho de la mujer a elegir solicitar una cesárea, o poner énfasis en los métodos disponibles para ayudarla a tratar de superar su miedo al parto vaginal.
La tocofobia es un trastorno psicológico angustiante que puede ser pasado por alto por los profesionales médicos; así como la fobia específica y los trastornos de ansiedad, la tocofobia puede estar asociada con la depresión y el trastorno de estrés post-traumático.
Tocofobia primaria y secundaria
La tocofobia primaria es el miedo y temor profundo del parto anterior al embarazo y puede comenzar en la adolescencia. Esto se refiere a menudo de nuevo a la experiencia de su propia madre o algo que aprendieron en la escuela.
La tocofobia secundaria es debida a una experiencia previa de parto traumático, mala práctica obstétrica, a la depresión posparto u otros acontecimientos.
Algunas de estas malas reacciones al parto son:
«La verdad es que la sola idea de tener algo casi ajeno que crece dentro de mí es repugnante.»
«No es demasiado fuerte como para decir que la sola idea de dar a luz me da asco.»
«Es mucho más que una ansiedad, es repulsión física por el embarazo y el parto.»
«Incluso me cuesta estar con amigas cuando están embarazadas y no puedo soportar la idea de ver o escuchar algo sobre el proceso de tener un bebé».